Ex-blizzard leiders onthullen nieuwe onderneming bij Dreamhaven Showcase

Vijf jaar geleden, toen Mike en Amy Morhaime Dreamhaven oprichtten, kreeg ik de gelegenheid om hun visie voor het bedrijf te bespreken met verschillende van de oprichters. Ze gaven de wens uit om een ​​duurzaam publicatie- en ondersteuningssysteem op te zetten voor gamestudio's, waaronder de twee die ze destijds lanceerden, Moonshot en Secret Door, evenals andere partners waarmee ze in de toekomst zouden samenwerken.

Aan het einde van ons interview schetste Mike Morhaime een ambitieus doel voor Dreamhaven:

"We willen, als ik zo moedig is om te zeggen, een baken voor de industrie zijn," merkte hij op, verwijzend naar het vuurtorenlogo van het bedrijf. "Er is een betere manier om het bedrijf van games te benaderen en de werking van een gamebedrijf dat uitstekende resultaten kan opleveren, niet alleen in termen van producten en financieel succes, maar ook bij het bevorderen van een positieve werkomgeving. Deze aanpak zou mogelijk de hele industrie kunnen verhogen."

Ten tijde van het begin van Dreamhaven waren talloze studio's onder leiding van voormalige AAA -leidinggevenden, elk met hun eigen beloften om iets beters en duurzamer te creëren. De gaming -industrie heeft sindsdien echter geconfronteerd met aanzienlijke uitdagingen, waaronder een wereldwijde pandemische, economische instabiliteit, wijdverbreide ontslagen, studiosluitingen en projectannuleringen. Veel van deze visionaire studio's zijn gesloten voordat ze hun projecten hebben vrijgegeven of hebben hun ambities voor onbepaalde tijd moeten uitstellen.

Toch heeft Dreamhaven gedijen. Onlangs werkte het bedrijf samen met de Game Awards voor zijn inaugurele showcase, die niet één of twee onthulde, maar vier wedstrijden. Twee van deze games zijn intern ontwikkeld: Sunderfolk, een turn-based tactische RPG met Couch Co-op, op 23 april voor release, en Wildgate, een nieuw aangekondigde bemanningsgebaseerde first-person shooter gecentreerd rond ruimtevaartoverval (die we hebben bekeken). De andere twee games zijn ontwikkeld door externe studio's, maar gepubliceerd en ondersteund door Dreamhaven: Lynked: Banner of the Spark, een Action-RPG van de in LA gevestigde ontwikkelaar Fuzzybot, momenteel beschikbaar in Early Access en gepland voor zijn 1.0-lancering in mei, en Mechabellum, een turn-based tactische auto-batchler van Chinese Studio Game River, die afgelopen september werd vrijgegeven. Met de hulp van Dreamhaven wil Game River mechabellum op de lange termijn bijgewerkt en fris houden.

Dreamhaven is niet alleen gericht op zijn eigen projecten, maar ondersteunt ook actief tien andere externe studio's - waarvan vele worden geleid door voormalige AAA -ontwikkelaars - door investeringen, advies- en fondsenwervende ondersteuning. Deze ondersteuning kan zich soms uitstrekken tot publicatie, maar niet altijd. Mike Morhaime sprak vorige week op de Game Developers Conference (GDC) en legde uit dat de leiders van Dreamhaven vanaf het begin wilden een "net" creëren om "een deel van dit grote talent te veroveren dat" overal in de industrie verspreidde.

Wildgate - eerste screenshots

10 afbeeldingen "We zagen al deze studio's opstarten en we hebben veel relaties," zei hij. “We wisten dat veel van de mensen die deze studio's lanceerden en wilden een structuur vestigen die ons mogelijk stelde om behulpzaam en ondersteunend te zijn, die voor hun succes root.

Gedurende GDC draaiden de discussies over de lopende industriecrisis en hoe de prioriteiten van winst boven al het andere heeft bijgedragen aan de golf van annuleringen, sluitingen en ontslagen. Op de vraag naar de spanning tussen ambacht en bedrijven, benadrukte Morhaime dat deze twee elementen niet elkaar uitsluiten. Hij is van mening dat om innovatie te bevorderen, er een niveau van veiligheid en ruimte voor experimenten moet zijn.

"Ik denk dat om een ​​omgeving te creëren die innovatie mogelijk maakt, je een bepaalde hoeveelheid veiligheid en ruimte moet hebben om te experimenteren en nieuwe dingen te proberen," verklaarde hij. “We zijn niet tegen onze producten die succesvol en winstgevend zijn. Het gaat om focus. Waar richten deze teams zich op? Ze concentreren zich niet op het maximaliseren van de winstgevendheid bij elke stap, maar eerder op het creëren van de best mogelijke ervaring, wat volgens ons de juiste bedrijfsstrategie is op de lange termijn. Met zoveel concurrentie en talloze games die elk jaar worden vrijgegeven, is de enige manier om iets te bieden door iets echt speciaals te bieden."

Met Dreamhaven en veel van zijn partners bemand door AAA -veteranen, vroeg ik Morhaime naar de grootste les die hij van zijn tijd bij Blizzard leerde. Hij benadrukte het belang van een "iteratief" spelontwikkelingsproces.

“Het was nooit een lineair proces. Het was geen rechte lijn waar je een perfect plan hebt en alles volgens plan gaat, wat leidt tot geluk en succes. We kwamen altijd obstakels en dingen tegen die niet werkten zoals verwacht, maar we hadden de flexibiliteit en aanpassingsvermogen om deze kwesties aan te pakken onderweg.

Gevraagd naar het grootste verschil tussen zijn tijd bij Blizzard en zijn huidige rol bij Dreamhaven, wees Morhaime op één woord: bureau.

"Waarschijnlijk is het grootste verschil dat dit zo'n ervaren team is, en we zijn gestructureerd op een manier die veel keuzevrijheid geeft aan onze leiderschapsteams in de studio's," legde hij uit.

"Dit creëert een unieke omgeving in termen van de relatie tussen onze studio's en het centrale bedrijf. De centrale teams zijn hier om de behoeften van de studio te ondersteunen, en onze studiokoppen en leiderschap zijn ook oprichters van Dreamhaven. Het is dus echt meer een partnerschap."

Ons gesprek ging vervolgens naar nieuwe technologieën, met name de voortdurende spanning in de gaming -industrie rond generatieve AI. Hoewel de technologie niet populair is onder gamers en verontrustend is voor veel ontwikkelaars, beginnen talloze AAA -gamingbedrijven het te implementeren, hetzij discreet of openlijk. Morhaime merkte op dat Dreamhaven niet van het idee schuwt, maar hun gebruik van generatieve AI is voorzichtig geweest en beperkt tot onderzoek naar best practices en interne beleidsafstellen. Het wordt niet gebruikt in de spellen van Dreamhaven.

“Aan de ene kant vind ik het super spannend als technoloog en iemand die houdt van wat technologie kan doen. We zijn getuige van de geboorte van iets dat echt fascineert in ons leven. Slechts een paar jaar geleden heb ik me nooit gedacht dat generatieve AI in staat zou zijn om een ​​aantal van de dingen te doen, wat van de dingen van ons is. Je kunt het niet zomaar afsluiten en terug in een doos stoppen.

Wat betreft een minder controversiële nieuwe technologie, de Nintendo Switch 2, merkte ik op dat Sunderfolk en Lynked beide komen schakelen, terwijl Mechabellum stoom-exclusief blijft vanwege het genre. De multi-platformaankondiging van Wildgate heeft de schakelaar echter met name uitgesloten. Morhaime bleef daarover strak lippen, maar bood zijn gedachten over de nieuwe console:

"Ik denk dat console -overgangen zeer storend kunnen zijn, maar ze kunnen ook stimuleren en gunstig zijn voor de gamesindustrie," zei hij. "Als een gaming -startup zijn console -overgangen positief voor ons. Als je al games hebt en verkoopt, dan is er enige verstoring om je zorgen over te maken, maar we hebben dat probleem niet. En als gamer denk ik dat console -overgangen opwindend zijn."

Terwijl we onze discussie concludeerden, vroeg ik Morhaime of hij gelooft dat Dreamhaven is geslaagd in de missie die hij vijf jaar geleden heeft uiteengezet. Is Dreamhaven een "baken voor de industrie"? Morhaime voelt dat ze er nog niet zijn. Ze moeten nog steeds hun spellen vrijgeven en de reactie van spelers en de industrie meten.

"We moeten games vrijgeven waar mensen van houden en financieel succesvol zijn, want als we geen van die dingen zijn, zal niemand ons als een baken voor iets beschouwen," zei hij.

“Wat ik echt wil zien, is dat Dreamhaven een reputatie opbouwt bij gamers, waar het merk voor iets staat - een kwaliteitszegel. Hopelijk kunnen we vertrouwen opbouwen, zodat spelers weten dat als een game afkomstig is van Dreamhaven, ongeacht het genre, het iets heel speciaals is en ze nieuwsgierig zijn om het te bekijken."