Jeff và Annie Strain Sue Netease với giá 900 triệu đô la, với cáo buộc đánh giá sai gian lận đối với các nhà đầu tư

Jeff Strain và Annie Strain, những nhân vật nổi tiếng trong ngành công nghiệp game và đồng sáng lập của Arenanet và những người tạo ra bang Decay, đã khởi xướng một cuộc chiến pháp lý quan trọng chống lại Netease, nhà phát triển đằng sau các đối thủ của Marvel. Cặp đôi, cùng với công ty của họ Prytania Media Group, đang kiện Netease với giá 900 triệu đô la, cáo buộc người khổng lồ chơi game Trung Quốc sắp xếp một chiến dịch tin đồn dẫn đến sự mất giá và cuối cùng đóng cửa studio của họ.

Vụ kiện, ban đầu được đệ trình vào tháng 1 tại Tòa án Dân sự cho Giáo xứ Orleans ở Louisiana và sau đó chuyển đến tòa án liên bang, vẽ một bức tranh nghiệt ngã về hành vi sai trái của công ty và căng thẳng quốc tế. Theo đơn khiếu nại được sửa đổi của IGN, các chủng này cho rằng các hành động của Netease đã dẫn đến "sự phá hủy sự nghiệp của hai cựu chiến binh ngành công nghiệp trò chơi và công ty của họ bởi một thực thể Trung Quốc tìm cách tránh tuân thủ luật pháp Hoa Kỳ."

Tường thuật được cung cấp bởi các chủng trong khiếu nại của họ bắt đầu với sự đầu tư sớm của Netease vào một trong những công ty con của Prytania, Trò chơi vòng tròn, nơi Netease có được 25% cổ phần và đặt Han Chenglin lên bảng cùng với Jeff và Annie Strain. Ban đầu, quan hệ đối tác xuất hiện đầy hứa hẹn, nhưng căng thẳng nảy sinh theo thời gian do mối quan tâm rõ ràng của Netease về việc tuân thủ luật pháp Hoa Kỳ về đầu tư nước ngoài. Khiếu nại chi tiết cách NetEase bị cáo buộc đề nghị giữ khoản đầu tư của họ "hồ sơ thấp" và đề xuất thành lập các chi nhánh ở Canada hoặc Ireland để phá vỡ các quy định do Ủy ban đầu tư nước ngoài vào Hoa Kỳ (CFIUS) thi hành.

Các chủng này tiếp tục cho rằng mối quan hệ của Netease với Đảng Cộng sản Trung Quốc (ĐCSTQ) đã đóng một vai trò quan trọng trong các giao dịch kinh doanh của họ. Họ chỉ ra phân loại của Tencent là một "công ty quân sự Trung Quốc" của chính phủ Hoa Kỳ và báo cáo rằng CEO của NetEase Ding Lei bị cáo buộc đã sử dụng mối đe dọa trả thù CCP đối với hoạt động Blizzard vào năm 2023.

Khi các chủng tiếp tục nhấn vào NetEase về sự tuân thủ theo quy định, mối quan hệ của chúng đã xấu đi. Những khó khăn về tài chính đã xuất hiện, đỉnh cao là sa thải và lảng vảng tại các trò chơi crop Circle vào đầu tháng 2 năm 2024. Tình hình đã leo thang khi Jeff Strain nhận được tin nhắn văn bản từ một giám đốc công ty liên doanh, cáo buộc các trò chơi gian lận và lạm dụng vốn. Các chủng đã truy tìm những tin đồn này trở lại Netease, với Han Chenglin bị cáo buộc thừa nhận trong một cuộc họp của hội đồng quản trị rằng anh ta đã bày tỏ sự ngạc nhiên về sự cạn kiệt nhanh chóng của công ty.

Sau những cáo buộc này, các nhà đầu tư khác đã rút tiền tài trợ của họ từ Prytania và công ty đã đấu tranh để đảm bảo các khoản đầu tư mới. Điều này dẫn đến sự mất giá mạnh mẽ của Prytania và các công ty con của nó, từng có giá trị 344 triệu đô la, gần như không có gì. Trò chơi Crop Circle đã đóng cửa hoàn toàn vào cuối tháng 3 năm ngoái.

Vào tháng Tư, Annie Strain đã xuất bản một lá thư trên trang web của công ty, quy kết các cuộc đấu tranh của công ty đối với suy thoái kinh tế của ngành và không có khả năng đảm bảo tài trợ. Cô cũng đề cập đến một bài báo Kotaku có mục đích mà cô tuyên bố sẽ tiết lộ các vấn đề sức khỏe cá nhân của mình mà không có sự đồng ý của cô. Bức thư đã sớm bị xóa, và Kotaku đã không xuất bản bài báo. Một tuần sau, không gian khả năng công ty con của Prytania đã đóng cửa, với Jeff Strain trích dẫn nhân viên rò rỉ cho báo chí là lý do, mà không đề cập đến Netease hoặc các cáo buộc gian lận.

Các phương tiện truyền thông và Prytania hiện đang kiện Netease vì tội phỉ báng, thực hành thương mại không công bằng, can thiệp quanh co với quan hệ kinh doanh và sơ suất, tìm kiếm thiệt hại vượt quá 900 triệu đô la, là gấp ba lần định giá trước của công ty họ.

Đáp lại, Netease đã đưa ra một tuyên bố cho Polygon, phủ nhận các cáo buộc và khẳng định cam kết của họ đối với tính toàn vẹn trong kinh doanh. Họ bày tỏ sự tin tưởng rằng quy trình pháp lý sẽ xóa tên của họ và tiết lộ những lý do thực sự đằng sau sự sụp đổ của các hãng phim của các chủng.