Jeff e Annie Strain Sue NetEase per $ 900 milioni, sostenendo la falsa dichiarazione delle frodi agli investitori
Jeff Stran e Annie Strain, figure rinomate nel settore dei giochi e co-fondatori di Arenet e creatori di Stato di decadimento, hanno avviato una significativa battaglia legale contro NetEase, lo sviluppatore dietro i rivali della Marvel. La coppia, insieme alla loro azienda Prytania Media Group, sta facendo causa a NetEase per $ 900 milioni, accusando il gigante dei giochi cinesi di orchestrare una campagna di voci che hanno portato alla svalutazione e all'eventuale chiusura del loro studio.
La causa, inizialmente presentata a gennaio presso il tribunale distrettuale civile per la parrocchia di Orleans in Louisiana e successivamente si è trasferita al tribunale federale, dipinge un quadro cupo di cattiva condotta aziendale e tensioni internazionali. Secondo la denuncia modificata esaminata da IGN, i ceppi sostengono che le azioni di NetEase hanno portato alla "distruzione delle carriere di due veterani dell'industria dei giochi e della loro azienda da un'entità cinese che cerca di evitare il rispetto della legge degli Stati Uniti".
La narrazione fornita dai ceppi nella loro denuncia inizia con gli investimenti precoci di NetEase in una delle filiali di Prytania, i giochi del Circle, in cui NetEase ha acquisito una partecipazione del 25% e ha messo Han Chenglin sul consiglio insieme a Jeff e Annie Stran. Inizialmente, la partnership è apparsa promettente, ma le tensioni sono sorse nel tempo a causa delle apparenti preoccupazioni di NetEase in merito al rispetto delle leggi statunitensi sugli investimenti esteri. La denuncia descrive in che modo NetEase avrebbe suggerito di mantenere il loro investimento "basso profilo" e ha proposto di stabilire filiali in Canada o in Irlanda per aggirare le normative applicate dal comitato per gli investimenti esteri negli Stati Uniti (CFIUS).
I ceppi sostengono inoltre che i legami di Netease con il Partito Comunista cinese (CCP) hanno svolto un ruolo significativo nei loro rapporti commerciali. Indicano la classificazione di Tencent come "compagnia militare cinese" da parte del governo degli Stati Uniti e riferisce che il CEO di NetEase Ding Lei avrebbe usato la minaccia di ritorsioni del PCC contro Activision Blizzard nel 2023 nel 2023. La denuncia ha anche prestato immigrazione di Lei in materia di immigrazione di reti e di immigrazione di reti di retituitura per le spese di reti.
Mentre i ceppi continuavano a pressere la rete sulla conformità normativa, la loro relazione si deteriorava. Sono emerse difficoltà finanziarie, culminando in licenziamenti e furlough ai giochi di Circle all'inizio di febbraio 2024. La situazione si è intensificata quando Jeff Strain ha ricevuto un messaggio di testo da un direttore della società di venture capital, accusando i giochi di frodi e uso improprio dei fondi. I ceppi hanno rintracciato queste voci su NetEase, con Han Chenglin che avrebbe ammesso in una riunione del consiglio di amministrazione che aveva espresso sorpresa per la rapida esaurimento dei fondi della società.
A seguito di queste accuse, altri investitori hanno ritirato i loro finanziamenti da Prytania e la società ha lottato per garantire nuovi investimenti. Ciò ha portato a una drastica svalutazione di Prytania e le sue filiali, un tempo valutate a $ 344 milioni, a quasi nulla. I giochi Crop Circle si sono chiusi interamente entro la fine di marzo dell'anno scorso.
Ad aprile, Annie Strain ha pubblicato una lettera sul sito Web dell'azienda, attribuendo le lotte dell'azienda alla recessione economica del settore e all'incapacità di garantire finanziamenti. Ha anche menzionato un presunto articolo di Kotaku che ha affermato che avrebbe rivelato i suoi problemi di salute personale senza il suo consenso. La lettera è stata presto rimossa e Kotaku non ha pubblicato l'articolo. Una settimana dopo, lo spazio della possibilità sussidiaria di Prytania chiusa, con Jeff Strain che cita perdite per i dipendenti alla stampa come motivo, senza menzionare NetEase o le accuse di frode.
I ceppi e i media di Prytania ora stanno facendo causa a NetEase per diffamazione, pratiche commerciali ingiuste, tortuose interferenze con le relazioni commerciali e negligenza, in cerca di danni superiori a $ 900 milioni, il che è triplo precedente valutazione della loro azienda.
In risposta, NetEase ha rilasciato una dichiarazione a Polygon, negando le accuse e affermando il loro impegno per l'integrità negli affari. Hanno espresso la fiducia che il processo legale avrebbe cancellato il loro nome e rivelerebbe le vere ragioni alla base del crollo degli studi dei ceppi.
