Jeff i Annie Stup Sue Netease za 900 mln USD, zarzucając inwestorom w błąd w błędzie

Jeff Stup i Annie Stup, słynne postacie w branży gier oraz współzałożyciele Arenanet i twórców stanu rozkładu, zainicjowali znaczącą prawną walkę z Netase, deweloperem Rivals Marvel. Para wraz z firmą Prytania Media Group pozywa Netease o 900 milionów dolarów, oskarżając chińskiego giant gier o organizowanie kampanii plotek, które doprowadziły do ​​dewaluacji i ostatecznego zamknięcia ich studia.

Pozew, początkowo złożony w styczniu w sądzie okręgowym cywilnym dla parafii Orleanu w Luizjanie, a później przeniósł się do sądu federalnego, maluje ponury obraz niewłaściwego postępowania korporacyjnego i napięć międzynarodowych. Zgodnie ze zmienioną skargą sprawdzoną przez IGN, szczepy twierdzą, że działania Netease doprowadziły do ​​„zniszczenia kariery dwóch weteranów branży gier i ich firmy przez chińskiego podmiotu, który chce uniknąć zgodności z prawem Stanów Zjednoczonych”.

Narracja udzielona przez szczepy w ich skardze zaczyna się od wczesnej inwestycji Netease w jedną z spółek zależnych Prytania, Games Crop Circle, w których NETEASE nabył 25% udziałów i umieścił Hana Chenglin na pokładzie wraz z Jeffem i Annie Strip. Początkowo partnerstwo wydawało się obiecujące, ale napięcia powstały z czasem z powodu widocznych obaw Netease dotyczące zgodności z prawem amerykańskim w sprawie inwestycji zagranicznych. Skarga szczegółowo opisuje, w jaki sposób NetEase rzekomo sugerował utrzymanie „niskiego profilu” inwestycji i zaproponował ustanowienie oddziałów w Kanadzie lub Irlandii w celu obejścia przepisów egzekwowanych przez Komitet ds. Inwestycji Zagranicznych w Stanach Zjednoczonych (CFIUS).

Szczepy twierdzą ponadto, że powiązania Netease z chińską Partią Komunistyczną (CCP) odegrały znaczącą rolę w ich transakcjach biznesowych. Wskazują na klasyfikację Tencenta jako „chińskiej firmy wojskowej” rządu USA i donosi, że dyrektor generalny NETEASE Ding Lei rzekomo wykorzystał zagrożenie realizacji CCP wobec Activision Blizzard w 2023 r. Skarga wspomina także o komplikacji Lei imigracyjnej, a jego zakup 29 milionów dolarów odświeżania Bela-Air z Elon Musk, sugerując, że LEi strachła również, jeśli inwestycja Netase stała się publiczną.

Ponieważ szczepy nadal prasowały w Netease w sprawie zgodności regulacyjnej, ich związek się pogorszył. Pojawiły się trudności finansowe, których kulminacją było zwolnienia i furloughs w Games Crop Circle na początku lutego 2024 r. Sytuacja się eskalowała, gdy Jeff Stup otrzymał wiadomość tekstową od dyrektora firmy venture, oskarżając gry w Crop Circle o oszustwo i niewłaściwe użycie funduszy. Szczepy prześledziły te pogłoski z Netase, a Han Chenglin rzekomo przyznał się na posiedzeniu zarządu, że wyraził zaskoczenie z powodu szybkiego wyczerpania funduszy firmy.

Po tych zarzutach inni inwestorzy wycofali swoje fundusze z Prytania, a firma starała się zabezpieczyć nowe inwestycje. Doprowadziło to do drastycznej dewaluacji Prytanii i jej spółek zależnych, a kiedyś wyceniały 344 miliony dolarów, prawie nic. Gry Crop Circle całkowicie zamknęły się do końca marca ubiegłego roku.

W kwietniu Annie Stup opublikowała list na stronie internetowej firmy, przypisując walce firmy z pogorszeniem koniunktury gospodarczej branży i niemożności zabezpieczenia finansowania. Wspomniała również o rzekomym artykule Kotaku, który, jak twierdziła, ujawniłaby swoje osobiste problemy zdrowotne bez jej zgody. List został wkrótce usunięty, a Kotaku nie opublikował artykułu. Tydzień później przestrzeń możliwości zależnej Prytania zamknęła się, a Jeff szczep powołuje się na wycieki pracowników do prasy jako powód, bez wzmianki o zarzutach NetEase lub oszustw.

Szczepy i Prytania Media pozywają teraz NETEASE o zniesławienie, nieuczciwe praktyki handlowe, torturowaną ingerencję w stosunki biznesowe i zaniedbanie, szukając odszkodowań przekraczających 900 milionów dolarów, co jest potrójną wcześniejszą wyceną ich firmy.

W odpowiedzi NetEase wydał oświadczenie Polygonowi, odmawiając zarzutów i potwierdzając ich zaangażowanie w uczciwość w biznesie. Wyrazili pewność, że proces prawny wyczyści swoją nazwę i ujawni prawdziwe przyczyny upadku studiów szczepów.