Jeff e Annie Strain Sue Netase por US $ 900 milhões, alegando deturpação de fraude aos investidores
Jeff Strain e Annie Strain, figuras de renome na indústria de jogos e co-fundadores da ArenAnet e criadores de estado de decadência, iniciaram uma batalha legal significativa contra a NetEase, o desenvolvedor por trás da Marvel Rivals. O casal, juntamente com o grupo de mídia Prytania da empresa, está processando a NetEase por US $ 900 milhões, acusando a gigante chinesa de jogos de orquestrar uma campanha de rumores que levaram à desvalorização e eventual fechamento de seu estúdio.
O processo, inicialmente arquivado em janeiro no Tribunal do Distrito Civil para a Paróquia de Orleans, na Louisiana, e depois mudou -se para o Tribunal Federal, mostra uma imagem sombria de má conduta corporativa e tensões internacionais. De acordo com a queixa alterada revisada pela IGN, as cepas alegam que as ações da NetEase levaram à "destruição das carreiras de dois veteranos da indústria de jogos e sua empresa por uma entidade chinesa que busca evitar a conformidade com a lei dos Estados Unidos".
A narrativa fornecida pelas cepas em sua denúncia começa com o investimento precoce da NetEase em uma das subsidiárias da Prytania, Crop Circle Games, onde a NetEase adquiriu uma participação de 25% e colocou Han Chenglin no tabuleiro ao lado de Jeff e Annie Strain. Inicialmente, a parceria parecia promissora, mas as tensões surgiram ao longo do tempo devido às aparentes preocupações da NetEase sobre o cumprimento das leis dos EUA sobre investimentos estrangeiros. A denúncia detalha como a NetEase supostamente sugeriu manter seu investimento "baixo perfil" e propôs estabelecer filiais no Canadá ou na Irlanda para contornar os regulamentos aplicados pelo Comitê de Investimento Estrangeiro nos Estados Unidos (CFIUS).
As cepas alegam ainda que os laços da NetEase com o Partido Comunista Chinês (CCP) desempenharam um papel significativo em seus negócios. They point to Tencent's classification as a "Chinese military company" by the US government and reports that NetEase CEO Ding Lei allegedly used the threat of CCP retaliation against Activision Blizzard in 2023. The complaint also mentions Lei's reported immigration to the US and his purchase of a $29 million Bel-Air mansion from Elon Musk, suggesting that Lei feared immigration complications if NetEase's investments became public.
Enquanto as cepas continuavam a pressionar a conformidade regulatória, seu relacionamento se deteriorou. Dificuldades financeiras surgiram, culminando em demissões e licenças nos jogos do Crop Circle no início de fevereiro de 2024. A situação aumentou quando Jeff Strain recebeu uma mensagem de texto de um diretor da empresa de risco, acusando os jogos do Crop Circle de fraude e uso indevido de fundos. As cepas traçaram esses rumores de volta à NetEase, com Han Chenglin admitindo em uma reunião do conselho que ele havia expressado surpresa pelo rápido esgotamento de fundos da empresa.
Após essas alegações, outros investidores retiraram seu financiamento da Prytania e a empresa lutou para garantir novos investimentos. Isso levou a uma desvalorização drástica da Prytania e suas subsidiárias, uma vez avaliadas em US $ 344 milhões, em quase nada. Os jogos do Crop Circle foram fechados inteiramente até o final de março do ano passado.
Em abril, Annie Strain publicou uma carta no site da empresa, atribuindo as lutas da empresa à crise econômica do setor e à incapacidade de garantir financiamento. Ela também mencionou um suposto artigo de Kotaku que alegou que teria divulgado seus problemas de saúde pessoal sem seu consentimento. A carta foi logo removida e Kotaku não publicou o artigo. Uma semana depois, o espaço de possibilidade da subsidiária da Prytania fechou, com Jeff Strain citando vazamentos de funcionários para a imprensa como o motivo, sem mencionar o NetEase ou as alegações de fraude.
As tensões e a Prytania Media agora estão processando a rede de difamação, práticas comerciais injustas, interferência tortuosa nas relações comerciais e negligência, buscando danos superiores a US $ 900 milhões, o que está triplicando a avaliação prévia de sua empresa.
Em resposta, a NetEase emitiu uma declaração ao Polygon, negando as alegações e afirmando seu compromisso com a integridade nos negócios. Eles expressaram confiança de que o processo legal esclareceria seu nome e revelaria as verdadeiras razões por trás do colapso dos estúdios das cepas.
