Walking Dead kommt in mutigem Crossover zu Fortnite

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Die Spieleindustrie hat mit brutalen Gegenwinden zu kämpfen: Entlassungen, geschlossene Studios und schwindende Finanzierungsquellen haben einen perfekten Sturm erzeugt. Enrique Fuentes, CEO von Teravision Games, kennt diese Schwierigkeiten aus eigener Erfahrung. Ihr asymmetrisches Horror-Spiel Killer Klowns From Outer Space, inspiriert vom Kultfilm der 80er Jahre, startete mit starken Bewertungen (einschließlich einer 7/10 von IGN, die die treue Adaption lobte) und beeindruckten Trailer-Aufrufen. Trotz dieses Erfolgs sah sich das Team denselben harten Realitäten gegenüber, die unzählige Entwickler plagen.

„Wie allgemein bekannt ist, wurde 2024 für unsere Branche brutal“, erklärt Fuentes. „Die Schließung unseres nächsten Projekts schritt selbst mit unserer Erfahrung in der Zusammenarbeit mit Disney, Nickelodeon und Xbox nur schleppend voran.“ Da sich die Optionen verknappeten, unternahmen die erfahrenen Entwickler von Teravision – die insgesamt zwei Jahrzehnte Berufserfahrung vorweisen konnten – einen unkonventionellen Schritt: Sie erstellten Spiele innerhalb von Fortnite mithilfe des Unreal Editor for Fortnite (UEFN). Innerhalb von weniger als zwölf Monaten haben sie drei UEFN-Titel veröffentlicht. Ihr vierter Release nutzt heute das offizielle The Walking Dead-Inhaltepaket in UEFN.

Entwickelt in Zusammenarbeit mit Skybound Entertainment (mitgegründet von *The Walking Dead*-Schöpfer Robert Kirkman), verwandelt *Courtyard King* das ikonische Gefängnis-Setting der Franchise in ein einzigartiges King-of-the-Hill-ähnliches PvPvE-Erlebnis. Die Spieler kämpfen sowohl gegen Gegner als auch gegen Zombie-NPCs, während sie das Territorium kontrollieren. Das Spiel bietet authentische Assets, darunter Charaktermodelle von Rick Grimes, Negan und Daryl Dixon – geht aber über die Optik hinaus, indem es das Autorenteam von Skybound für Narrative und Dialoge einbindet.

„Nach mehrjährigen Projekten wie Killer Klowns ermöglichen uns diese UEFN-Kreationen, vollständige Erlebnisse in Wochen statt in Jahren zu liefern“, beobachtet Fuentes. „Wir hatten bereits mit UEFN experimentiert, aber nie damit gerechnet, mit großen IP-Inhabern wie Skybound über diese Plattform zusammenzuarbeiten. Doch nutzer generierte Inhalte stellen derzeit den disruptivsten Trend in der Spieleindustrie dar.“

Während Roblox die UGC-Bewegung pionierte, haben Fortnites Unreal Engine 5-getriebene Tools professionellen Studios wie Teravision den Eintritt in diesen Bereich ermöglicht. Ihre technische Expertise verschaffte ihnen einen Vorteil bei der Erstellung von Havoc Hotel, einem Roguelike-Shooter, in dem die Spieler sich durch prozedural generierte Etagen kämpfen. Die Reihe erwies sich als so erfolgreich, dass Havoc Hotel 3 nun zu den am konsistentesten gespielten Erfahrungen in Fortnite zählt.

Spieleentwickler Martin Rodriguez stellt fest, dass ihre Unreal Engine-Erfahrung nahtlos in UEFNs modifizierte UE5-Umgebung überging: „Die optimierten Systeme beseitigen Standardarbeit, sodass wir uns vollständig auf kreative Innovation konzentrieren können.“ Kreativdirektor LD Zambrano entdeckte jedoch unerwartete Designherausforderungen, die einzigartig für das UEFN-Ökosystem sind.

„Traditionelles Spieledesign stützt sich auf strukturierte Wettbewerbs- und Kooperationsmechaniken“, erklärt Zambrano. „Innerhalb von Fortnite stellten wir fest, dass beliebte Erfahrungen oft aus organischen Spielerinteraktionen entstehen, die der herkömmlichen Designlogik widersprechen – mehr Improvisation auf dem Spielplatz als vorprogrammiertes Gameplay.“ Er vergleicht dies mit Schulhofdynamiken, bei denen erfundene Spiele unerwartete soziale Bindungen schaffen, wodurch die Plattform selbst ebenso wichtig ist wie jedes spezifische Regelsystem.

Diese Philosophie prägte Courtyard Kings unkonventionelle Struktur – ein „unendliches Spiel“ ohne traditionelle Gewinnbedingungen. Die Matches dauern endlos an, da die Spieler fließend die Teams wechseln, was aufkommende Verratsszenarien erzeugt, die den Themen von The Walking Dead entsprechen. „Man könnte heimlich das Team eines Freundes mitten im Match verlassen – sehr markengerecht für dieses Universum“, fügt Zambrano lachend hinzu.

Für Fuentes repräsentiert UEFN einen Paradigmenwechsel: „Plötzlich kann ein Studio wie unseres mit 80 Mitarbeitern kalkulierte Risiken eingehen. Als traditionelle Drei-Jahres-Projekte letztes Jahr nicht mehr tragbar wurden, wechselten wir dazu, polierte Erlebnisse in Wochen mit kleineren Teams zu liefern. Für Indie-Entwickler mit kreativer Vision und Marktverständnis könnte dies revolutionär sein.“ Da sich die Branche weiterentwickelt, deutet die Geschichte von Teravision darauf hin, dass alternative Entwicklungspfade aus unerwarteten Plattformen entstehen könnten.